어깨 석회화 원인｜석회성 건염이 생기는 이유와 통증 특징

어깨가 갑자기 빠질 듯 아프고, 밤에 누우면 더 심해 잠을 못 잘 정도라면 “석회가 생겼다”는 말을 듣기도 합니다. 흔히 어깨 석회화라고 부르는 질환은 정확히는 석회성 건염입니다. 어깨 힘줄, 주로 회전근개 힘줄에 칼슘 성분이 쌓이고 염증 반응이 생기면서 통증을 일으킵니다.

 

다만 “내가 어깨를 많이 써서 생겼다”처럼 원인을 하나로 단정하기는 어렵습니다. 현재까지 정확한 발생 원인은 명확히 밝혀지지 않았습니다.

어깨 석회화는 왜 생기나요?

석회성 건염은 힘줄 조직에 석회가 침착되며 발생합니다. 의료적으로는 힘줄이 손상되거나 혈류와 산소 공급이 원활하지 않은 상태, 반복적인 압박, 나이에 따른 퇴행성 변화 등이 관련 요인으로 알려져 있습니다.

 

하지만 컴퓨터를 오래 했기 때문, 운동을 한 번 무리했기 때문처럼 특정 행동 하나가 직접 원인이라고 말하기는 어렵습니다. 평소 어깨를 많이 쓰지 않았어도 생길 수 있고, 반대로 어깨를 자주 써도 생기지 않는 사람도 있습니다.

 

어깨 석회화는 단순히 칼슘을 많이 먹어서 생기는 병도 아닙니다. 음식이나 영양제로 석회가 어깨에 쌓인다고 단정할 근거는 없습니다.

어떤 사람에게 잘 생기나요?

석회성 건염은 주로 30~50대에서 발견되지만 연령만으로 판단할 수는 없습니다. 힘줄의 퇴행성 변화가 있거나, 반복적으로 팔을 들고 쓰는 활동을 하는 경우 어깨에 부담이 쌓일 수 있습니다.

 

다만 위험요인이 있다고 반드시 석회화가 생기는 것은 아닙니다. 반대로 특별한 외상이나 과사용이 없는데도 갑작스럽게 심한 통증이 시작될 수 있습니다.

 

그래서 “최근에 운동을 안 했으니 석회성 건염은 아닐 것”이라고 스스로 제외하기보다 통증 양상과 진찰 결과를 함께 봐야 합니다.

어깨 석회화의 대표 증상

석회성 건염의 가장 특징적인 증상은 갑자기 시작되는 강한 통증입니다. 팔이 빠지거나 부러진 것처럼 느껴질 정도로 아프다고 표현하는 사람도 있습니다.

 

어깨 앞·바깥쪽이 아프고, 통증이 팔 아래쪽이나 목 쪽으로 뻗칠 수 있습니다. 팔을 앞으로 들거나 옆으로 올리기 어려워지고, 아픈 쪽으로 누우면 통증이 심해 잠을 설치기도 합니다.

 

다만 어깨 통증만으로 석회성 건염이라고 확정할 수는 없습니다. 오십견, 회전근개 질환, 목디스크 등도 비슷한 통증을 만들 수 있습니다.

석회가 있어도 꼭 아픈 것은 아닙니다

엑스레이에서 석회가 발견돼도 통증이 거의 없는 경우가 있습니다. 반대로 석회가 흡수되는 과정에서 염증 반응이 강해지면 통증이 갑자기 심해질 수 있습니다.

 

즉 석회의 크기만으로 통증 정도를 예측하기는 어렵습니다. “석회가 크니까 무조건 수술해야 한다”거나 “작으니 괜찮다”고 단정해서는 안 됩니다.

 

대부분은 통증과 염증을 조절하면서 호전될 수 있고, 증상이 오래 지속되거나 일상생활이 어려울 정도라면 추가 치료를 검토합니다.

진단과 병원에 가야 할 때

석회성 건염은 엑스레이에서 석회 침착이 보이면 비교적 쉽게 확인할 수 있습니다. 필요에 따라 초음파나 MRI로 회전근개 상태와 다른 어깨 질환을 함께 살펴볼 수 있습니다.

 

특별히 다친 적이 없는데 갑자기 어깨 통증이 심해졌거나, 팔을 거의 들지 못하고 밤잠을 설칠 정도라면 정형외과 진료를 받아보세요. 어깨가 붉고 뜨겁게 붓거나 열이 나는 경우에는 감염 등 다른 원인도 확인해야 하므로 더 빨리 진료받는 것이 좋습니다.

 

어깨 석회화는 생활 습관 하나 때문에 생긴다고 단정할 수 없는 질환입니다. 반복적인 어깨 부담과 힘줄의 퇴행성 변화가 관련될 수 있지만, 정확한 원인은 개인마다 다를 수 있습니다. 통증이 반복된다면 원인을 자책하기보다 엑스레이 등으로 정확히 확인하는 것이 먼저입니다.

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